Autel de Neptune

Neptune était le dieu de l'eau en général, pas seulement des mers. Seul un marin simple d'esprit n'honorait pas Neptune avant d'embarquer. La Méditerranée pouvait être traîtresse et les navires étaient facilement emportés par les courants et projetés sur des bancs de sable cachés, réduits en miettes. Neptune, le frère de Jupiter, était sans conteste le roi des mers et de ce fait, il était important pour toute ambition maritime romaine.

Alors qu'il est tentant de voir les Romains comme une puissance terrestre, une grande partie de leur influence et de leur succès était basée sur leur force navale dans le monde méditerranéen. Les principales célébrations de Neptune, les Neptunalia, avaient lieu au milieu de l'été, lorsque les rivières et fleuves du centre de l'Italie étaient à leur plus bas, après les fontes de l'hiver et du printemps. Cela apparaissait certainement comme le meilleur moment pour célébrer la grandeur de Neptune, au moins pour s'assurer plus d'eau les mois suivants !

C'était aussi le dieu des courses hippiques, ce qui explique en partie pourquoi des marqueurs en forme de dauphins indiquaient le nombre de tours parcourus pendant les courses au Circus Maximus.