Athènes (Courroux de Sparte)

Athènes est l'une des plus anciennes cités grecques, peuplée sans interruption depuis près de 4500 ans. Jadis acteur essentiel de l'empire mycénien de l'âge du bronze, le célèbre affleurement rocheux naturel de la cité, l'Acropole, accueillait une importante forteresse stratégique ainsi qu'un palais.

On pense qu'Athènes fut autrefois gouvernée par une lignée de rois héréditaires, possédant le pouvoir d'assigner d'autres nobles à des fonctions, constituant ainsi une forme précoce de gouvernement oligarchique. À travers les siècles, la cité tissa d'excellents réseaux commerciaux avec ses voisins, provoquant l'émergence d'une nouvelle classe sociale qui manifesta bientôt un mécontentement envers les nobles autocratiques dirigeants. S'ensuivirent des périodes de troubles, une quasi tyrannie et des réformes qui firent d'Athènes le premier État démocratique de Grèce, ainsi qu'un bastion de la culture et de l'éducation hellénique.

En réponse à l'aide qu'Athènes apporta aux cités grecques d'Asie Mineure, le puissant empire perse achéménide tenta à deux reprises d'envahir le continent grec. À chaque occasion, Athènes joua un rôle crucial dans leur échec, demeurant un atout majeur lors des batailles déterminantes de Marathon, Platées, ou au cours de la victoire navale remportée à Salamine en 479 av. J.-C.

Forte d'un prestige plus brillant que jamais, l'hégémonie militaire d'Athènes, au travers de la ligue de Délos, leur donne une chance de prendre leur revanche sur les Perses en envahissant l'Asie Mineure. Rien ne semble pouvoir les en empêcher : Athènes est à la tête du monde grec en mathématiques, science, philosophie, architecture, et il va de soi qu'elle endosse également son rôle de protecteur. Cependant, les Spartiates se sont toujours considérés comme les dirigeants naturels des peuples helléniques, et n'apprécient guère la nouvelle puissance et influence athénienne. De plus, d'autres États de moindre importance contestent également les décisions de la cité quant à l'utilisation des fonds de la ligue de Délos. Seulement cinquante ans après la fin des invasions perses, la guerre est sur le point de s'abattre à nouveau sur tout le Péloponnèse. L'enjeu est le contrôle absolu de toute la nation. La puissance navale d'Athènes pourrait ainsi se retrouver contestée par les forces terrestres supérieures de Sparte, et les deux cités, ou leurs alliés de Corinthe et de Béotie, ont des chances d'émerger de ce conflit et de remporter la victoire !