Carthage fut reléguée au rang de puissance de seconde zone à la fin de la première guerre punique. Elle fut forcée de payer une énorme indemnité à Rome, et dut renoncer à ses possessions d'outre-mer en Sicile, Sardaigne et Corse. Hamilcar Barca, père du grand Hannibal, s'efforça à rétablir ces fortunes. Pendant que Rome était engagée dans les guerres illyriennes, il prit la direction opposée et se rendit en Ibérie, où il se chargea de remplir les coffres de Carthage en exploitant les riches dépôts d'argent qu'il y trouva. Hamilcar usa alors de ces nouvelles richesses pour s'acquitter des réparations de guerre auprès de Rome. Il reconstitua ensuite la force militaire carthaginoise en déclin, et en fit une grande armée multinationale, dont son fils finirait par hériter.
