Alors que César marchait en Gaule, des conseils d'anciens et des magistrats ou chefs élus annuellement étaient à la tête de bien des tribus gauloises, surtout au sud de la région. Ce système s'était développé naturellement au sein des cours des rois celtes, mais dans certaines tribus, les anciennes traditions de chefs de guerre-rois continuaient. Dans les faits, ils étaient les uniques dictateurs de leur tribu et s'entouraient de serviteurs, de dépendants et de débiteurs. Orgétorix des Helvètes, lorsque son peuple le jugea, vint avec 10 000 personnes en sa faveur ce qui suffit à intimider ses opposants et à mettre fin au procès.
