Durant des siècles, les temples purent librement améliorer leurs propriétés et accumuler de la richesse, ne devant à leur gouvernement qu'un soutien purement spirituel. Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que les dirigeants commencent à considérer ces établissements religieux et leurs propriétés grandissantes comme de potentielles sources de revenu, et non pas uniquement comme des maisons d'éducation et de religion. Le gouvernement perse, par exemple, disposa des administrateurs dans les temples de Mésopotamie pour assurer la collecte des impôts.
