Le besoin pour les bâtiments et les colonies de résister et repousser les attaques mena à la construction de nombreuses structures de défense impressionnantes. La double enceinte de Babylone, l’une des sept merveilles du monde antique, en fut l'un des premiers exemples. Ses défenses à plusieurs couches étaient construites de briques cuites et encerclées par des douves. L'historien grec Diodore raconta qu'il fallut une année entière à 200 000 hommes pour en achever la construction. Face à elles, Cyrus le Grand, commandant des forces médo-perses qui assiégèrent la cité, s'exclama « je ne vois pas comment un ennemi pourrait prendre d’assaut des murs si hauts et si solides ».
