Capables de terrifier n'importe quel adversaire, les éléphants de guerre firent leur apparition sur les champs de bataille de l'antiquité quand Alexandre le Grand les affronta lors de la bataille de Gaugamèles. Leurs prouesses en tant que troupes de choc devinrent légendaires et les éléphants, surtout les spécimens d'Inde et du Sri-Lanka, plus gros, s'avérèrent être de précieuses marchandises. Les armées de la Méditerranée achetaient leur puissance au prix fort et leur passage dans les ports d'Asie permettait d'en tirer un bénéfice considérable.
