L'est et l'ouest de la fertile vallée du Nil, en Égypte, constistaient en de vastes étendues désertiques. Éparpillées dans ces régions se trouvaient des oasis, le plus souvent utilisées comme postes militaires et comme étapes pour les caravanes de marchandises. Grâce à un système de canaux et de réservoirs, ces oasis purent être étendues et ainsi empiéter sur le désert pour l'agriculture. Le Fayoum, oasis principale du désert occidental, était connecté au Nil par le canal Bahr Youssouf et son agriculture prospérait. Avec des vignes et de vastes plantations, la région du Fayoum est toujours d'une grande importance agricole en Égypte.
