Les Égyptiens entretenaient un commerce vital avec les nations et les tribus étrangères. Cela leur permettait d'accéder à des biens et des ressources que leurs terres étaient incapables de produire. Les régions voisines de l'Égypte pouvaient mettre la main sur certaines de ces ressources en payant un tribut à Pharaon. Même si elles n'étaient pas sous le contrôle direct du gouvernement, les tribus vassales de ces régions se laissaient influencer par les règles et la culture égyptiennes, et devaient régulièrement honorer Pharaon avec des offrandes. On présentait ces dernières comme récompenses aux fonctionnaires, qui les redistribuaient à travers toute l'économie égyptienne.
