L'astrolabe, ou « preneur d'étoiles », était, et est toujours, un ordinateur analogique très élégant. Il pouvait être utilisé comme maquette de l'univers, mesurant le ciel sous forme de carte bidimensionnelle. Il permettait ainsi des prédictions précises sur l'endroit et le moment où les étoiles apparaîtraient dans le ciel. Cette carte du ciel aidait pour tous les calculs de navigation et de calendrier. Un exemplaire fait par un maître artisan pouvait être un objet très beau et par conséquent cher.
