Les Égyptiens jouissaient de conditions qui leur garantissaient d'exceptionnelles terres arables, que la crue du Nil revitalisait chaque année. À l'origine, un village fournissait la base de la propriété de terrains en Égypte ; mais le gouvernement s'empara finalement du contrôle des terres pour créer de grandes propriétés royales. Posséder des terrains devint un signe de prestige réservé aux privilégiés et aux puissants. Lors de la période du Nouvel Empire, entre 1550 et 1069 av. J.-C., les Pharaons commencèrent à céder des terres en reconnaissance du service militaire, et les vétérans devinrent des contributeurs établis dans l'économie de l'agriculture, faisant souvent appel à des esclaves pour travailler sur leur patrimoine.
