Traditionnellement, les armées citoyennes du monde antique étaient composées d'une combinaison de troupes enrôlées et volontaires. Souvent fermiers ou propriétaires, ces hommes souhaitaient rentrer chez eux, enrichis par leurs efforts de guerre. Le soldat professionnel était une créature toute différente. Il donnait sa vie à l'armée et ne flanchait jamais à l'idée de ce qui l'attendait à la maison. Cependant, quand un État le renvoyait à la vie civile sans récompense suffisante, il s'en prenait souvent à ses généraux. S'il arrivait à trouver des butins à offrir à ses hommes, un général pouvait exercer une influence et un pouvoir importants. En 88 av. J.-C. Sylla fut le premier général mécontent à faire marcher ses hommes vers Rome, acte qui mena à plusieurs « marches sur Rome » de la part de généraux assoiffés de pouvoir et soutenus par de puissantes armées.
