L'étude du ciel nocturne est sûrement plus ancienne que la civilisation, puisque les dieux vivaient au-dessus des nuages. Les origines de l'astronomie se retrouvent en Mésopotamie avec les Sumériens. Ils transmirent leur savoir aux Babyloniens, et ces derniers se chargèrent de le développer. Les Grecs embrassèrent ensuite leurs idées : ils furent à l'origine de nombreuses innovations en astronomie, la plus impressionnante jusqu'ici découverte étant la machine d'Anticythère. Découvert dans une épave de navire, l'appareil était une sorte d'ordinateur analogique qui servait à observer le mouvement des planètes. Avant sa découverte en 1900, on pensait que le premier dispositif du genre n'avait été inventé qu'au XIVe siècle.
