Un arc composite est formé de plusieurs couches, habilement ordonnées afin de tirer le meilleur avantage des propriétés de chacune : l'extérieur de l'arc est souvent un tendon qui s'étire, attaché à une base en bois flexible à l'intérieur de l'arc et faisant face à l'archer. De telles armes accumulent plus de puissance lors de leur tension qu'un arc en bois ordinaire de la même taille. L'arc composite est donc l'arme de prédilection des archers montés car il est moins propice à s'emmêler dans les rênes et plus facilement maniable sur un cheval qu'un grand arc. Néanmoins, l'archerie n'est pas un art qui s'apprend facilement et, sur le dos d'un cheval lancé au galop, elle s'avère bien plus délicate. Tant qu'un archer à cheval n'est pas capable de diriger sa monture à l'aide de ses genoux et de bander l'arc, de viser et d'atteindre sa cible tout en galopant à pleine vitesse, ce n'est pas un vrai guerrier nomade des steppes.
