Le commerce, en particulier les transactions entre partenaires à travers de longues distances, était énormément profitable, et les cités situées le long de routes commerciales établies prospéraient. Telle était l'importance des lieux de marchés et des routes qu'empruntaient les caravanes des commerçants, qu'un gouvernement central leur cédait afin de mieux les contrôler. En indiquant leurs routes préférées, les gouvernements pouvaient exercer un contrôle sur ceux qui profitaient de la prospérité que le commerce florissant apportait. Cela permettait au gouvernement de choisir qui allait s'enrichir et qui serait condamné à la pauvreté.
