Description
Les equites extraordinarii étaient recrutés parmi les socii, des alliés non-citoyens qui fournissaient le gros de la cavalerie des armées de la jeune république. Jusqu'à un tiers de la cavalerie alliée pouvait être sélectionné pour rejoindre les equites extraordinarii. Comme les socii étaient habituellement deux ou trois fois plus nombreux que la cavalerie romaine, une armée consulaire de deux légions consistait d'environ 1800 cavaliers socii, parmi lesquels au moins 600 étaient considérés des equites extraordinarii. Traditionnellement, la cavalerie romaine était déployée sur le flanc droit, alors que les equites extraordinarii étaient positionnés à gauche. Ce déséquilibre fut exploité par Hannibal lors de la bataille de Cannes en 216 av. J.-C., lorsque la cavalerie carthaginoise menée par Hasdrubal mit en déroute la cavalerie romaine, et que la cavalerie légère numide tendit une embuscade aux socii alliés. Telle était la différence de qualité entre les troupes. Suite au réformes mariennes et à la Guerre Sociale de 90 - 88 av. J.-C., les socii furent supprimés et les citoyens commencèrent à intégrer les légions romaines.
