Description
Le « cinq », appelé quinquérème en latin et pentère en grec, était un bateau d'abord utilisé par les Syracusains contre les Carthaginois aux alentours de 398 av. J.-C. Comme les autres polyrèmes, terme signifiant à plusieurs rames, les chances sont qu'il n'avait pas cinq rangs de rames mais que le mot rame voulait en fait indiquer rameur. Dans un tel cas, l'arrangement des rameurs aurait été de 2-2-1 en partant de la ligne de flottaison. Il est logique de garder le poids le plus bas possible pour garder toute stabilité. Un centre de gravité trop haut rend un bateau susceptible de chavirer si touché sur un côté. Ainsi, le quinquérème était un navire impressionnant à la fois en termes d'apparence et en valeur au combat. Avec un contingent de combat important à bord, ainsi que beaucoup d'espace, ce bateau lourd pouvait faire face à la plupart des ennemis et des menaces.
Même si le tir à l'arc n'avait pas forcément la cote comme compétence militaire en Grèce, la Crète produisit d'excellents archers qui pouvaient vendre leurs services au plus offrant comme mercenaires. Tirant des flèches à pointe en bronze avec leurs arcs lourds, les archers crétois portaient aussi des boucliers, indication d'une certaine prouesse au combat en mêlée. C'est pourquoi ils devaient être une proposition alléchante pour un général à l'heure de recruter des mercenaires pour sa campagne. Leur heure de gloire arriva quand Alexandre le Grand recruta des Crétois directement dans son armée pour soutenir ses phalanges imbattables. Commandés par Cléarque, cinq cent Crétois accompagnèrent la phalange macédonienne à la bataille du Granique, compensant la supériorité numérique des Perses et donnant à Alexandre la victoire. Même si les Romains n'utilisaient pas traditionnellement les archers dans leurs forces, une fois la Grèce conquise, les archers crétois commencèrent à faire leur apparition en tant que troupes auxiliaires dans leurs armées. Plus particulièrement, ils combattirent lors de la campagne en Gaule de César contre Vercingétorix, lui faisant recruter les meilleurs archers des tribus pour s'aligner contre eux.
