Description
Les éléphants de guerre devaient être entraînés, comme les hommes et les chevaux de la cavalerie, pour supporter le bruit et le chaos de la bataille. Les éléphants de guerre indiens étaient plus grands que leurs homologues africains et assez forts pour porter sur leur dos une petite tour en bois aussi appelée un « howdah ». Le cornac s'asseyait à cheval sur le cou de la bête, armé de javelots qui se trouvaient dans le howdah. Les éléphants africains de l'époque étaient une autre espèce plus petite d'Afrique du nord, aujourd'hui disparue. Ils n'étaient pas les gigantesques créatures sauvages et intraitables d'Afrique sub-saharienne que l'on connait maintenant. La variété indienne vint d'abord du Moyen-Orient lorsque Séleucus, l'un des diadoques d'Alexandre le Grand, envahit l'Inde en 305 av. J.-C. Selon le traité de paix entre la dynastie séleucide et les Maurya indiens, 500 éléphants de guerre furent envoyés aux Séleucides. Ce corps resta une partie importante de l'armée séleucide jusqu'à leur défaite face aux Romains à Magnésie en 190 av. J.-C. La paix qui suivit vit la confiscation de tous les éléphants par les Romains et les Séleucides n'eurent plus le droit d'en élever.
