Description
Les Hilotes n'étaient ni citoyens, ni libres dans la zone de contrôle de Sparte et étaient ainsi des esclaves à bien des égards. Ils travaillaient comme agriculteurs dans les vallées fertiles de l'Eurotas et du Pamissos, dans lesquelles se trouvaient la Laconie et la Messénie et étaient forcés de donner la moitié de leur production à l'élite sparte. Certains Hilotes pouvaient également être assignés à des citoyens spartes comme domestiques. Parfois poussés à s'engager, les Hilotes étaient employés comme peltastes et pouvaient gagner la liberté grâce à leur service. Suite au tremblement de terre de 464 av. J.-C. qui dévasta Sparte et tua possiblement 20 000 personnes, les Hilotes, venant en majorité de Messénie, se révoltèrent aux côtés des Périèques d'Aithaia et de Thouria. Suite à cela, le traitement cruel et acharné des Hilotes par les Spartiates s'intensifia, ce qui pourrait être à l'origine de la tradition automnale de la kryptie. Les éphores déclaraient la guerre aux Hilotes et durant la kryptie, les membres de l'agoge sparte pouvaient prouver leurs compétences de guerriers. Armés juste d'un couteau, ils devaient vivre par leurs propres moyens et étaient autorisés à espionner, voler ou tuer les Hilotes. C'était toutefois à double tranchant et les Hilotes pouvaient battre à mort tout jeune Spartiate qu'ils attrapaient.
