Description
L'éperon de ligne de flottaison fut monté sur un navire pour la première fois aux alentours de 850 av. J.-C. Les navires de guerre et les tactiques navales furent transformées. Les navires n'étaient plus des plateformes pour des batailles d'infanterie sur l'eau, le bateau lui-même devint une arme. Les galères changèrent avec cette nouvelle réalité. Éperonner à grande vitesse faisait couler un ennemi, ainsi il fallait des navires plus fins, plus rapides et plus pratiques. Le besoin de rames augmenta avec celui de plus de vitesse. Un navire rapide avec un seul rang de rames était devenu bêtement long et encombrant. Alors, la solution fut d'installer un deuxième rang de rames au-dessus du premier, mais légèrement en décalé pour faire de la place pour les bancs des rameurs. Ces birèmes, au sens étymologique de « deux rames » en latin, ou dières, leur équivalent grec, n'étaient pas plus longues que les modèles plus anciens mais comportaient deux fois plus de rameurs. Elles étaient rapides, manœuvrables et pouvaient transporter un contingent militaire. Certaines nations dotaient les équipages de leurs birèmes de pots à feu. Ces pots en argile étaient remplis de combustible et jetés sur les navires ennemis dans l'espoir de leur mettre le feu.
Conditionnés depuis l'âge de sept ans à une vie de campagne, dédiant tout leur temps à l'entraînement militaire, les Spartiates étaient extrêmement bien préparés et maîtrisaient leurs armes et leur équipement. Celui qui perdait son bouclier dans la bataille était déshonoré : alors que les cuirasses et les casques servaient à protéger l'individu, les boucliers protégeaient toute la phalange. Ainsi, les Spartiates constituaient une force hautement disciplinée et coordonnée, inégalée sur le champ de bataille. Ce furent eux qui menèrent la défense du Péloponnèse contre les Perses en 480 av. J.-C., et résistèrent pendant deux jours entiers de combat et en large infériorité numérique lors de la bataille des Thermopyles. 300 Spartiates et leurs alliés grecs bloquèrent le passage étroit entre les falaises et la mer, forçant ainsi les Perses à attaquer de front leur phalange meurtrière. Lorsque, trahis par un Grec, les Spartiates furent débordés, ils se battirent jusqu'au dernier homme. Le temps passé à battre les Spartiates suffit tout juste aux alliés Grecs restants pour préparer une flotte et battre la marine perse qui se trouvait extrêmement proche de l'île de Salamine, ce qui mit un terme à la guerre.
