Description
L'onagre, dont le nom provient de l'âne sauvage à la ruade dangereuse, ruait aussi à sa façon, ce que les artilleurs découvrirent rapidement. Bien que peu précis, il pouvait lancer des projectiles très lourds sur de grandes distances. Son bras de lancer était enfoncé dans des tendons d'animaux, fixé dans un solide cadre en bois. Une fois armé, la tension des tendons renfermait une puissance incroyable jusqu'à ce que le bras soit relâché d'un coup vers l'avant et que la charge mortelle soit propulsée. Alors le bras venait frapper le cadre, et c'est cet impact à chaque tir qui poussait la machine à faire des embardées imprévisibles. Arme d'attaque de zone plutôt que de précision, l'onagre convenait mieux aux sièges, mais il pouvait aussi être utilisé contre des unités en rangs serrés. Les projectiles lancés pouvaient être très variés : pierres, pots d'argile remplis de mixtures incendiaires ou d'animaux à dards tels que des abeilles, voire même des cadavres destinés à repandre maladies et désespoir. De manière macabre, des têtes coupées étaient lancées dans des villes assiégées de temps en temps, comme avertissement de ce qui allait arriver. Facile à construire à partir de bois, l'onagre était une arme populaire, utilisée dans tout le monde antique.
