Description
Les equites étaient recrutés parmi les notables et la petite aristocratie de la société romaine, et constituaient la cavalerie présente dans les armées des rois et des débuts de la république romaine. Être membre de la classe des cavaliers impliquait qu'un homme était assez riche pour maintenir un cheval, et posséder sa propre armure, un bouclier et une lance. On comptait souvent 300 equites dans chaque légion républicaine, organisée en 10 turmes de 30 cavaliers chacun étant sous les ordres de trois décurions. L'un des ces hommes serait préfet, ou commandant, de l'escadron. Le plus souvent recrutés à partir des fils de l'élite de la société, ces hommes voulaient montrer leur courage. Il était important qu'ils fissent preuve de prouesse sur le champ de bataille afin de gagner des fonctions politiques et du prestige pour leur famille. Les tâches ordinaires comme les patrouilles ou la reconnaissance étaient remplies par les extraordinarii des socii, les alliés italiques rassemblés par les Romains.
Lors des guerres samnites et puniques, les rangs des equites étaient ouverts aux roturiers de première classe. Même s'ils ne recevaient aucun des avantages sociaux ou des pouvoirs politiques des cavaliers, ils finirent par remplacer l'aristocratie dans les rangs de la cavalerie romaine, permettant aux cavaliers de devenir officiers supérieurs dans les nouvelles légions marianiques.
