Description
Le « cinq », appelé quinquérème en latin et pentère en grec, était un bateau d'abord utilisé par les Syracusains contre les Carthaginois aux alentours de 398 av. J.-C. Comme les autres polyrèmes, terme signifiant à plusieurs rames, les chances sont qu'il n'avait pas cinq rangs de rames mais que le mot rame voulait en fait indiquer rameur. Dans un tel cas, l'arrangement des rameurs aurait été de 2-2-1 en partant de la ligne de flottaison. Il est logique de garder le poids le plus bas possible pour garder toute stabilité. Un centre de gravité trop haut rend un bateau susceptible de chavirer si touché sur un côté. Ainsi, le quinquérème était un navire impressionnant à la fois en termes d'apparence et en valeur au combat. Avec un contingent de combat important à bord, ainsi que beaucoup d'espace, ce bateau lourd pouvait faire face à la plupart des ennemis et des menaces.
Prenant son nom de l'âne sauvage à la ruade dangereuse, l'onagre ruait aussi à sa façon, ce que les artilleurs découvrirent rapidement. Bien que peu précis, il pouvait lancer des projectiles très lourds sur de grandes distances. Son bras de lancer était enfoncé dans des tendons d'animaux, retenus par un solide cadre en bois. Une fois armé, la tension des tendons renfermait une puissance incroyable jusqu'à ce que le bras fut relâché d'un coup vers l'avant et que charge mortelle fut envoyée. Le bras venait frapper le cadre et cet impact à chaque tir était responsable des embardées imprévisibles de la machine. Arme d'attaque de zone, l'onagre convenait mieux aux sièges, mais il pouvait aussi être tiré contre des unités en rangs serrés. Les projectiles lancés pouvaient être aussi variés que des pierres, des pots d'argile remplis de mixtures incendiaires et même des cadavres destinés à repandre maladies et désespoir. Des têtes coupées étaient lancées dans des villes assiégées de temps en temps, comme avertissement de ce qui allait arriver. Facile à construire à partir de bois, l'onagre était utilisé dans tout le monde antique.
