Description
Le mot « prétorien » vient de la garde d'élite du praetor, le commandant général. Fondées au VIe siècle av. J.-C., les cohortes prétoriennes étaient composées du meilleur de l'infanterie ou de la cavalerie et gardaient leur général et sa tente de commandement. Au départ, ils étaient recrutés exclusivement parmi les citoyens romains, mais cela fut étendu aux citoyens latins par la suite. Les prétoriens jouissaient d'un statut prestigieux dans l'armée romaine, et quand Auguste prit le pouvoir, ils étaient la seule unité autorisée à l'intérieur de Rome. Auguste pensait qu'ils pouvaient être utilisés politiquement comme militairement. Ce fut un pari risqué pour le nouvel empereur qui était désireux d'affirmer la nature républicaine de son régime. Avec leurs casernes tout juste à l'extérieur de Rome, les prétoriens devaient faire régner l'ordre durant les événements publics. Plus tard, en tant que garde impériale, ils servaient lors des campagnes militaires où l'empereur lui-même était présent. Cela était fréquent puisque les empereurs suivants du Ier siècle provenaient des rangs de l'armée.
