Santuario di Papaios

Per gli Sciti, Papaios era una figura paterna, il re degli dèi. Lo storico greco Erodoto lo riconduce immediatamente all’immagine di Zeus, e gli attribuisce pari responsabilità e poteri. Questa sciovinistica “spiegazione del mondo in termini greci” è utile per far comprendere il pantheon scitico a un osservatore contemporaneo. Come a tutti gli altri dèi, a Papaios venivano sacrificati degli animali; i cavalli erano quelli più apprezzati. Per i nomadi delle steppe, che vivevano grazie ai viaggi, queste offerte dovevano essere un vero e proprio sacrificio, non fatte per pura formalità. Il diffuso impiego di cavalli nei sacrifici, da parte di molti popoli dell’Europa, suggerisce che l’usanza fosse davvero molto antica e probabilmente precedente a qualunque tribù o gruppo a cui si possa dare il nome di “scita”.