Canali d'irrigazione

Fuori dalle città, nel mondo antico, la maggior parte delle persone aveva uno stile di vita frugale, basato sull’agricoltura. Le colture principali includevano cereali, come grano e orzo, e frutta, come mele, prugne, ciliege e, soprattutto, ulivi, piantati ovunque si potesse farlo. Molte fattorie erano delle imprese a gestione familiare ma, con l’allargarsi delle città, cresceva anche la domanda di derrate agricole.

A dispetto della crescita dei prezzi, la sopravvivenza dei piccoli contadini era difficile. I Romani più ricchi compravano vaste aree e creavano imponenti tenute, o “latifundia”, per aumentare la produzione. Si utilizzava il lavoro degli schiavi e l’irrigazione veniva garantita da canali e piccole riserve. Lo scrittore Plinio, a un certo punto, affermò che i latifondi fossero la rovina dell’Italia e delle sue province.