Dopo la fine della Prima guerra punica, Cartagine era stata ridotta al rango di potenza secondaria, costretta a pagare altissime indennità di guerra ai Romani vittoriosi, e spogliata di tutti i suoi possedimenti d’oltremare, in Sicilia, Sardegna e Corsica. Amilcare Barca, padre del grande Annibale, tentò di sovvertire la situazione. Mentre Roma era impegnata con le guerre illiriche, lui attaccò nella parte opposta, in Iberia, e cominciò a riempire le casse cartaginesi grazie allo sfruttamento dei ricchi depositi d’argento che lì si trovavano. Amilcare, poi, utilizzò quelle ricchezze per pagare le indennità di guerra a Roma e per trasformare l’esercito cartaginese in rovina in quella potenza multietnica che suo figlio avrebbe più tardi ereditato.
