Nella sua forma più semplice, l’irrigazione prende l’acqua da una risorsa naturale e la devia verso i raccolti, tramite canali o bacini artificiali. Gli Egizi non avevano bisogno di tali metodi, in quanto ogni anno il Nilo esondava naturalmente nelle terre circostanti. Perfezionarono dei sistemi che permettevano all’acqua del Nilo di irrigare i loro raccolti e poi depositare il limo ricco di sostanze nutrienti.
Per i meno fortunati, che vivevano in condizioni più difficili, l’ingegneria offriva l’opportunità di migliorare questi metodi primitivi. Le prime tecniche più efficaci includevano la costruzione di dighe di deviazione, aventi lo scopo di convogliare l’acqua di un fiume o un torrente all’interno di un canale.
