Le grandi catapulte a torsione e le altre macchine d’assedio erano potenti armi in grado di devastare grandi schieramenti di nemici in battaglia, o sfondare mura durante gli assedi. Tuttavia, si trattava di costruzioni enormi e pesanti, che richiedevano l’impiego di molti uomini. Il caricamento e il rilascio richiedeva tempo e lasciava i soldati vulnerabili agli attacchi nemici, in particolare alla veloce cavalleria. Una tattica impiegata per proteggerli prevedeva lo schieramento di altre unità nei loro dintorni, ma potevano proteggersi da soli anche con le armi e le armature.
