I marinai dell’antica Grecia erano volontari retribuiti che provenivano in generale dalle classi cittadine più basse. Ciò era possibile in quanto erano più disponibili al servizio navale, poiché non erano reputati affidabili per il servizio tra gli opliti. Combattere sul ponte di una nave in movimento richiedeva competenze che potevano essere sviluppate solo tramite l’esperienza, per cui era possibile che i soldati arruolati sulle navi greche decidessero di guadagnarsi da vivere diventando marinai. Nonostante la loro bassa provenienza, i marinai si trovavano vicini al capitano, nella gerarchia della nave, e prendevano parte a cerimonie e discussioni di ambito politico. Tucidide definì i marinai di una flotta come “gli uomini migliori” ad esser morti nella guerra del Peloponneso.
