Nell’antichità, il termine “filelleno” si riferiva ai non Greci che erano interessati alla cultura greca o a Greci interessati a mantenere la propria cultura e le proprie tradizioni. Nel Ponto, ad esempio, l’aristocrazia persiana adottò molti costumi e ornamenti greci, il che gli permise di gestire meglio le colonie greche. Queste, in cambio, cercarono di mantenere la loro identità culturale e le relazioni amichevoli con i vicini Stati ellenici. Durante le guerre mitridatiche tra il Regno del Ponto e Roma, nel I secolo a.C., Mitridate VI portò il filellenismo a uno stadio ancora più avanzato, presentandosi come il difensore di tutta la cultura ellenica, e della Grecia in particolare. Rappresentò un’utile esempio di atteggiamento politico.
