Per secoli, retribuire i soldati non era ritenuto necessario, per non parlare dell’offrire loro una pensione, una volta ritiratisi dal servizio. Il servizio militare era visto come un privilegio, un dovere e un prezzo da pagare per la cittadinanza. I soldati pagavano di tasca propria, offrendo armi ed equipaggiamento. Per poter arruolare eserciti più grandi, professionisti e a tempo pieno, si iniziò a considerare una retribuzione per le truppe e l’offerta di terreni al completamento del servizio militare. Durante la guerra del Peloponneso, Atene offrì alle sue truppe un’agevolazione che poi progredì fino a diventare una piena remunerazione. Seguirono altre città greche, e il panorama militare iniziò la sua trasformazione, quando gli eserciti erano costituiti da professionisti e non da milizie cittadine.
