Галльские войны Юлия Цезаря знаменуют поворотную точку в истории - не только конец независимости галльских племен, но также и начало конца Римской Республики. Десятилетнее проконсульство в Цизальпинской и Трансальпинской Галлии, полученное им в результате образования Первого Триумвирата с Помпеем и Крассом, дало Цезарю военную мощь и богатство, обеспечившие ему лидирующую позицию в римской политике в последующие годы.
Больше всего о Галльских войнах нам известно из записок самого Цезаря, повествующих о первых сражениях с кочующими гельветами, применении принципа "разделяй и властвуй" в отношении галльских племен, подавлении последующих мятежей и, наконец, об осаде Алезии и капитуляции Верцингеторикса.
Одновременно с галльской кампанией Цезарь вел и другую войну - со своими противниками и оппонентами в римском Сенате. Его политическая мощь брала свое начало в выгодном, но непрочном союзе с Помпеем и Крассом, где каждый использовал других в своих целях.
И галльская кампания, и политические маневры Цезаря были сопряжены с риском. Неудачи в противостоянии галлам и германцам и в войнах с ними, особенно в случаях с арвернами, нервиями и свебами, могли бы дорого стоить Риму, и мир, который мы знаем, мог бы оказаться совсем другим.
Юлий Цезарь родился в июле 100 г. до н.э. и был членом патрицианской семьи Юлиев, утверждавших, что они ведут свой род от богини Венеры. Блестящй стратег, вдохновенный полководец и тонкий политик, Цезарь занял сильную позицию в Римской Республике. Вместе с Помпеем и Крассом они образовали Первый Триумвират - выгодный политический союз, противопоставивший их консервативным противникам в сенате. Посредством интриг этого союза он был проконсулом на протяжении десяти лет и не терял времени даром, завоевывая Галлию и побеждая германские племена в бассейне Рейна. В его "Записках о Галльской войне" содержатся сведения об успехах в ходе этих кампаний, включая вторжение в Британию и наведение переправы через Рейн. Когда после всех завоеваний Цезарь получил приказ сената сдать командование и вернуться в Рим, он отказался. Его переход через Рубикон в 49 г. до н.э. и последовавшая за этим гражданская война привели к распаду Республики. Как диктатор он провел много положительных реформ, но его враги продолжали объединяться. Во время Ид в марте 44 г. до н.э. он был убит в сенате группой сенаторов под предводительством Марка Брута. В конце концов Цезарю наследовал его приемный сын Гай Октавий, ставший в свое время Августом Цезарем, первым римским императором.
Марк Антоний родился в январе 83 года до н.э., в роду Антониев; его мать была родственницей Юлия Цезаря. После периода командования галльской конницей в Сирии он в 54 году до н.э. был переведен к Цезарю и сражался в Галльских войнах. Марк Антоний был горячим сторонником Цезаря как одаренного полководца, а позже - и как политика. В 50 году до н.э. Цезарь, пытаясь укрепить собственную политическую позицию, способствовал его назначениям авгуром, квестором и народным трибуном. Последующее жестокое изгнание Марка Антония из сената было одним из оправданий Цезаря для перехода Рубикона. После убийства Цезаря Марк Антоний объединился с его приемным сыном Октавианом и Лепидом. Но после этот Второй Триумвират также перерос в гражданскую войну, так как Антоний и Клеопатра боролись с Октавианом за контроль над Республикой. Поражение, которое потерпел Марк Антоний в морской битве при Акции в 31 году до н.э., и дезертирство его легионов привело к тому, что и он, и Клеопатра покончили с собой.
Тит Лабиен родился в семье всадника около 100 г. до н.э., хотя точная дата его рождения неизвестна. Лабиен имел связи с Помпеем, но сумел стать близким другом Цезаря. После назначения народным трибуном в 63 году до н.э. он стал легатом пропретора Цезаря в Галлии, в качестве которого руководил сражениями в Галльских войнах 58-50 гг. до н.э. и брал на себя полное командование легионами и судейские обязанности во время отлучек Цезаря. Будучи блестящим стратегом и полководцем, именно Лабиен переломил ситуацию в сражении с нервиями. Перед битвой при Агендике в 52 г. до н.э. он хитростью вынудил галльские племена раздробить их войско, после чего перегруппировал свои силы и нанес поражение армии Камелугена, захватив ее в клещи. В гражданской войне, последовавшей за галльскими кампаниями, Лабиен объединился с Помпеем против Цезаря. После смерти Помпея он остался верен его сыновьям и сражался против Цезаря в битвах при Руспине, Тапсе и Мунде, где и был убит при окончательном разгроме.
Родившийся в 115 году до н.э. Марк Лициний Красс был членом Первого Триумвирата наряду с Цезарем и Помпеем. В гражданских войнах Красс сражался против Мария на стороне Суллы и командовал правым флангом в битве у Коллинских ворот Рима в 82 году до н.э., в которой самниты потерпели поражение. С окончанием войны Красс начал сколачивать состояние, дешево продавая с молотка собственность проскрибированных лиц - поверженных сторонников Мария Младшего. Это огромное богатство купило Крассу место в Триумвирате, позволило покрыть долги Цезаря и, позже, упрочило их политическую позицию. Красс разделил проконсульство с Помпеем в 55 году до н.э., они продлили проконсульство Цезаря в Галлии, а свое - в Сирии и Испании соответственно. Желая не уступить своим политическим союзникам в количестве и весомости выигранных сражений, Красс, выступив из Сирии, начал плохо спланированную войну с Парфией. В битве при Каррах в 53 году до н.э. он потерпел поражение и был казнен пленившими его парфянами, которые, предположительно, влили ему в горло расплавленное золото.
Гней Помпей Великий родился в сентябре 106 года до н.э. Как и его отец, он был сторонником Суллы в гражданской войне против Мария. Унаследовав от отца командование и легионы, он одержал победу над силами Мария в Африке и на Сицилии. Легионы провозгласили его императором и присвоили ему титул "Магнус", или "Великий". Последующие победы, сначала в Испании, а после - на Востоке, положившие конец Третьей Митридатовой войне, принесли ему еще два триумфа. Возвращаясь в Рим, Помпей вступил в Первый Триумвират с Цезарем и Крассом, чтобы получить земли для своих ветеранов. Укрепив свою политическую позицию, он провозгласил себя консулом наряду с Крассом, правителем Испании. Распад Триумвирата и последующее пересечение Цезарем Рубикона в 49 году до н.э. разожгли еще одну гражданскую войну, обратив двух великих полководцев друг против друга. Помпей, потерпев поражение в битве при Фарсале, бежал в Египет, ко двору юного Птолемея XIII, где был предан и убит его советниками. По прибытии в Египет Цезарь жестоко покарал убийц, тем самым показывая, что после провозглашения себя диктатором намеревался простить своего давнего союзника.
Квинт Туллий Цицерон был младшим братом проставленного государственного деятеля Марка Туллия Цицерона. Он служил Цезарю как доверенный легат в его галльских кампаниях - в частности, сопровождал его во втором походе в Британию. Не раз бывало, что благодаря командованию Цицерона уже почти проигранные сражения оборачивались для римлян победами, и он получал от Цезаря похвалы и поддержку, проявляя себя как умелый полководец. Возможно, привязанностью, возникшей между Цезарем и Цицероном, можно объяснить прощение, полученное последним от Цезаря после поддержки Помпея в ходе гражданской войны. Честный правитель, не бравший взяток, Цицерон также славился эмоциональностью, импульсивностью и редко проявляющейся, но пугающей жестокостью. Римляне первого века до нашей эры, твердо верившие в ими же изобретенный стоицизм, сквозь пальцы смотрели на эти грубые выходки, особенно в отношении пленных или любого осмелившегося проявить неповиновение, поскольку Цицерон предпочитал старомодные жестокие наказания. После победы Цезаря Цицерон уцелел благодаря своей хитрости и способностям, но удача отвернулась от него во время Второго Триумвирата, когда он был занесен в проскрипционные списки как враг государства, а в 43 году до н.э. - убит.
Гай Скрибоний Курион был сыном римского государственного деятеля и оратора, носившего то же имя. Он был современником Помпея, Цезаря и Цицерона и сам по праву пользовался уважением как оратор. Особого упоминания заслуживает сооружение им первого римского амфитеатра. Будучи избран трибуном в 50 г. до н.э., Курион стал на сторону Цезаря, в то время как Помпей потребовал, чтобы Цезарь уступил свою власть. Цицерон был одним из последних сенаторов, пытавшихся помирить двух государственных мужей. Но несмотря на его усилия, эти двое так и не пришли к соглашению, и Курион был вынужден бежать из Рима и присоединиться к Цезарю. В обмен на его поддержку Цезарь выплатил долги Куриона. Отсюда возникло мнение, что (как утверждает Тацит) Цезарь подкупил его, заплатив за его ораторское искусство. В гражданскую войну Курион, выйдя победителем из сражений с армией Помпея, был назначен претором. Впоследствии он был отправлен в Африку, чтобы подавить пропомпейские настроения, где был убит в ходе второй битвы на реке Баградас.
Верцингеторикс, имя которого переводится приблизительно как "великий царь воинов", был вождем галльского племени арвернов. На фоне усиления неприязни к Риму в Галлии он со своим и с некоторыми другими племенами восстал против легионов Цезаря в 52 г. до н.э. Хотя поначалу Верцингеторикс встретил сопротивление со стороны совета знати арвернов, изгнавшего его и родственников из столицы Герговии, он снова взял город, теперь уже силой, и был провозглашен царем. Позднее, чтобы отрезать римские легионы от линий снабжения, он применил стратегию "выжженной земли". В конце концов оттесненные римлянами галлы были вынуждены отступить к естественным укреплениям. Это отступление Верцингеторикса в укрепленный город Алезию стало началом провала его великого восстания. Пойманные в ловушку Цезарем, окружившим весь город осадными сооружениями, Верцингеторикс и его войска были взяты измором. После неудачной попытки пришедших ему на помощь галльских сил, пытавшихся прорвать осаду, Верцингеторикс сдался. Он был в цепях доставлен в Рим, где провел в заключении пять лет, а после участия в триумфальной процессии Цезаря в 46 году до н.э. казнен.
Ариовист был вождем германского племени свебов, или "нашего народа". Откликнувшись на призыв арвернов и секванов помочь им в борьбе с дружественными римлянам эдуями, Ариовист повел своих людей через Рейн и одержал победу над эдуями в битве при Магетобриге в 63 г. до н.э. После оказания помощи секванам свебы сочли себя вправе поселиться на их землях. Это расселение оказало значительное давление на окружающие племена и вызвало массовую миграцию гельветов. Рим точно так же был недоволен тем, что Ариовист укоренился в Галлии, но сенат - предположительно, по требованию Цезаря - признал его "царем и другом римского народа", дабы польстить вождю. Однако к 58 г. до н.э. ситуация стала еще хуже, и эдуи, вкупе с другими галльскими племенами, запросили помощи у Цезаря. Получив от Цезаря ультимативное требование прекратить расселение свебов и военные действия в Галлии, Ариовист предложил Цезарю попробовать остановить его. Столкновение было незбежным, поскольку послам не удалось договориться. Так или иначе, в последовавшей за этим битве племя Ариовиста было разбито, и он с остатком своего рода бежал обратно за Рейн, и больше никто о нем не слышал.
Бодуогнат, вождь свирепых нервиев - кельто-германского племени, обитавшего на северо-западе Галлии, выступил во главе своего народа против легионов Цезаря в 57 году до н.э. Проницательный военачальник, Бодуогнат использовал свое преимущество знания местности и атаковал римлян из засады в битве на Сабисе. Нападение нервиев и их племен-союзников, атребатов и виромандуев, застало войско Цезаря врасплох, дело чуть было не дошло до разгрома. И все же 10-й легион под командованием Тита Лабиена смог переломить ход сражения. Бодуогнат, как и его воины, отказался отступить, даже потерпев поражение, и был убит, а нервии истреблены. В своих "Записках" Цезарь восхваляет их героическое мужество и утверждает, что они сражались до последнего человека и продолжали биться, стоя на телах своих павших братьев.