Считается, что театральное искусство зародилось в Афинах в начале VIII в. до н.э. Расцвет древнегреческого театра наступил в V в. до н.э., когда Дионисии (торжества, посвященные богу вина и веселья Дионису) стали официальным праздником. Центральными событиями этого праздника были показы трагедий ( с 532 г. до н.э) и комедий (с 487 г. до н.э.). Благодаря огромной популярности Дионисий по всей Греции стали появляться новые театры - например, в Дельфах и Эпидавре (последний знаменит великолепной акустикой). Во II в. до н.э. в Сиракузах был построен один из величайших театров античности. В этот период зародилось множество театральных традиций, которые дошли до наших дней: например, веселая и грустная маски, ставшие символом драмы. Грекам были известны и сценические механизмы (например, краны, позволяющие изображать полет), и потайные двери для неожиданного появления на сцене.
