Надгробные речи, еще один образец классической риторики, были обычной практикой в Афинах. Они увековечивали павших в знаменитых битвах - при Саламине и Платеях, при Марафоне и Фермопилах. Похороны начинались после трех дней принесения даров и бодрствования возле павших, чьи останки помещались на это время в специальные шатры. После похорон влиятельные афиняне произносили речи. В конце первого года Пелопонесской войны влиятельный афинский политик Перикл произнес эпитафию павшим, отступив от принятого на тот момент стандарта надгробных речей. Вместо того, чтобы прославлять павших, Перикл произнес речь в честь Афин, и таким образом почтил павших, восхваляя город, за который они умерли. Он признал, что говорить о мертвых невероятно сложно, если вообще возможно, и умолял слушателей жить своей обычной жизнью, которую обеспечили им павшие.
