К началу Второй Пунической войны Римская республика не управляла напрямую всем Апеннинским полуостровом. С городами-государствами и племенами Италии - "союзниками" - римлян связывала сеть военных альянсов. Эти союзы стали следствием договора Кассия (493 г. до н.э.), который был заключен после поражения Латинского союза в битве у Регильского озера. Одна из главных задач Ганнибала заключалась в том, чтобы разрушить этот союз и уничтожить республику, нанеся ей сокрушительное поражение на поле боя. Эта задача была отчасти выполнена после блестящей победы под Каннами, когда многие из недавно покоренных южных государств - в число которых входили бывшие греческие колонии - перешли на сторону Карфагена.
