Еще в античности было известно, что вода при горных работах (особенно при добыче золота) облегчает извлечение руды и вымывает золото на склонах. Применялись два основных метода: смыв и глубинный водосброс. При смыве используется большое количество воды, которая набирается в резервуары, а затем выливается на месторождение. Вода смывает породу и обнажает месторождение, а небольшие отложения сносятся в лотки, откуда их можно собрать. Глубинный водосброс дает похожие результаты, но это более точный метод. Он требует постоянного и стабильного притока воды и зачастую предполагает разворот ручьев и рек. Оба метода обнажают почву до скального основания.
