Kadırga antik dünyanın başta gelen savaş gemisiydi. Fenikeliler, Romalılar ve Yunanlar tarafından sıklıkla kullanılırdı. Kadırga tasarımı ve yapımına dair bulgular son derece kısıtlı olsa da her geminin yaklaşık olarak yirmi yıl kadar dayandığı bilgisi antik çağ teknolojisinin sınırlarını zorluyor olmalarına rağmen özenle ve dikkatle inşa edildiklerine işaret ediyor. Kadırgalar dalgalarla ve savaş esnasında oldukça zorlayıcı koşullarla yüzleşiyordu. Gemilerin bu koşullarla başa çıkması için Atinalılarca kullanılan bir yöntem kablolarla bağlamayı içeren "hypozomata" yöntemiydi. Bu kablolar gemiyi özellikle de tokmaklamada birlikte tutmaları amacıyla geminin gövdesinin altından geçirilip sıkılaştırılıyordu. Hypozomata Atina'da devlet sırrı sayılıyordu ve ihraç etmenin cezası ölümdü.
