Antik savaş gemileri pruva mahmuz üzerine tasarlanırdı; bu mahmuzlar düşman gemilerinin gövdelerine girip delerek onları hareketsiz hâle getirirdi. Mahmuz saldırısı tecrübeli ve iyi talimli bir mürettebat gerektirirdi; çünkü çarpmanın hızı ve açısı saldırının tesiri için hayati önem taşır, kimi açılar yüksek hızlar gerektirirdi. Ancak gemiler büyüyüp, daha ağır ve mahmuz darbelerine karşı daha dayanıklı hâle geldikçe deniz harbi zamanının kara savaşlarını taklit etmeye başlamıştır. Gemiler ağır silahlar için gezici platformlar hâline gelmiş ve mürettebatın göğüs göğüse çarpışma yetenekleri deniz savaşlarındaki üstünlüğün anahtarı olmuştur.
