Antik dünyada tanrılar her şeyi kontrol ediyordu, dolayısıyla gerçekleşen her şeyin sorumlusu onlardı. Bu dünya görüşü sorgulanmadan devam etmiştir, ta ki Miletli Thales dünyanın işleyişiyle ilgili doğaüstü yerine akılcı açıklamalar araştırmaya başlayana kadar. Düşünceleri, dünyanın tek bir madde tarafından yönetildiğini yorumunda bulunan, büyük düşünürlerden oluşan bir akım tarafından takip edilmiştir. Bu düşünce okulu daha sonra bu yorumlarını geliştirerek bilinen toprak, su, rüzgar ve ateş haricinde dünyanın oluşumunda başka elementlerin de rol oynadığını söylemiş ve MÖ beşinci yüzyılın başlarında atom adı verilen küçük parçacıklar kavramı ilk kez ortaya çıkmıştır.
