Mıknatıs taşı, doğal olarak manyetize özellik içeren manyetit parçasından yapılmış bir yön bulma aygıtıydı. Asıldığında, taş dünyanın manyetik kutbuna doğru çevilir ve dönerek kuzeyi gösterirdi. Halen jeologların, manyetit parçalarının nasıl manyetize hale geldiğine dair kesin bir kanısı yoktur, ancak yaygın görüş bunun yıldırımları çevreleyen güçlü manyetik alandan kaynaklandığı yönündedir. Bu teori manyetitin manyetize haldeki filizlerinin dünyanın yüzeyine yakın halde bulunması gerçeğiyle desteklenmektedir.
