Die Idee des griechischen Stadtstaates, der „Polis“, stammt aus der Epoche der Archaik, als Stammesgruppen und Familien sich zu „zivilisierten“ Gemeinschaften zusammenschlossen, um sich gegenseitig zu beschützen, sich selbst zu regieren und autonom zu leben. Wer den Schutz der Stadtmauern, Versorgung mit Lebensmitteln und sonstige Vorzüge des Stadtlebens in einer Polis in Anspruch nehmen wollte, musste im Gegenzug etwas leisten - daran hat sich bis heute wenig geändert. Von freien Männern des Mittelstands und darüber - also von Handwerkern und Gebäudeeigentümern - wurde erwartet, dass sie politische Aufgaben übernahmen und Militärdienst leisteten, wenn sie Bürger sein wollten. Da der Staat den Soldaten keine Kampfausrüstung zur Verfügung stellte, konnten in Kriegszeiten nur solche Männer einberufen werden, die sich die erforderlichen Bronzerüstungen und Waffen leisten konnten. Das bedeutete, dass die Armen nicht zum Militärdienst verpflichtet waren - dies hatte jedoch sicherlich damit zu tun, dass sie Aufgaben verrichten mussten, die sonst niemand erledigen wollte, sodass der Militärdienst als Privileg galt.
