Als Standartmaßnahme in Zeiten nationaler Notfälle ernannten die Konsuln des römischen Senats einen Diktator: einen einzelnen Mann, der als Heerführer die totale militärische Autorität innehatte. Da jedoch die Konsuln entweder tot oder abwesend waren, wählte der Senat selbst Quintus Fabius Maximus Verrucosus und ernannte ihn zum „Prodiktator“. Obwohl dieser Schritt beinahe gegen die römische Verfassung verstieß, gab er ihm dennoch die absolute Macht. Fabius ließ seine neue Kriegsstrategie umgehend umsetzen, wurde jedoch dadurch behindert, dass sein politischer Gegner Marcus Minucius Rufus zu seinem Stellvertreter ernannt wurde.
