Rituelle Opfer dienten oft als Buße für Missetaten oder zur Heilung von Krankheiten. Letzteres galt als Strafe der Götter, und man hoffte, durch Tieropfer göttliches Wohlwollen zu erhalten. In der mesopotamischen Kultur waren Opfergaben als Speisen für die Götter gedacht und es fanden mehrmals täglich komplexe Zeremonien mit Musik, Nahrung und Weihrauch statt. Die täglich dem sumerischen Gott Anu dargebotenen Speisen sollen gar Bullen, Schafsböcke, Lämmer und eine Großzahl an Vögeln umfasst haben.
