Der Name „Kataphractoi“ oder „Kataphrakt“ ist griechischer Herkunft und bedeutet so viel wie „komplett gerüstet“ oder „von allen Seiten geschützt“. Im militärischen Zusammenhang beschreibt er schwer gepanzerte Kavallerie. Diese Stoßtrupps wurden zunächst 352 v. Chr. als Teil von Dareios‘ Armee bei Gaugamela eingesetzt. Die überwiegend baktrischen und skythischen Reiter und Pferde brauchten eine gute Ausdauer, da sie komplett von einem Schuppenpanzer aus Metall umhüllt waren - und das in der heißen Wüstensonne! Kataphrakt-Kavallerie konnte ihr Gewicht und ihre Rüstung dazu nutzen, die feindlichen Linien zu durchbrechen, war jedoch weitaus weniger beweglich, als reguläre Kavallerie.
