Für das illyrische Volk bedeuteten die tatsächlichen Gegebenheiten ihrer Lebensumstände, dass sie ein unbarmherziges, räuberisches Temperament entwickelten, für das sie später berühmt wurden. Die Heimatländer der Ardiaei, Dardaner und anderer illyrischer Stämme stellten sich als ungeeignet für die großflächige Landwirtschaft heraus, die zum Versorgen stets wachsender Bevölkerungszahlen nötig war, und so wendeten sie sich der Fischerei in der Adria zu, um ihre Völker zu versorgen. Für solch ein kriegerisches Volk konnte dies jedoch nie genug sein. Letzten Endes nahmen viele Illyrer Piraterie auf, um zu überleben und zu gedeihen.
Zwar beurteilten viele „zivilisiertere“ Staaten solch piratisches Verhalten strenger, in Illyrien jedoch wurde es geduldet und sogar vom herrschenden Adel gefördert. Königin Teuta, die zur Zeit der Illyrischen Kriege gegen Rom über die Ardiaei herrschte, gab auf Drängen der Römer etwas zu unternehmen die berüchtigte Antwort, sie habe kein Recht, sich in die privaten Geschäftsangelegenheiten ihrer Untertanen einzumischen. „Es war niemals Brauch unter Herrschern, Untertanen ihren Vorteil zu See zu versagen“, so Teuta. Dies verärgerte den römischen Gesandten, der zur Beschwerde geschickt wurde und auf diese Aussage antwortete: „Wir haben den hervorragenden Brauch, private Fehler mit öffentlicher Rache zu bestrafen.“ Auf diesen bedeutsamen Austausch hin war der Weg für einen langen und verheerenden Krieg geebnet, der letzten Endes Teutas Fall und die Eingliederung ihres Reiches in das Römische Reich zur Folge hatte.
