Handel, insbesondere über große Entfernungen durchgeführte Transaktionen, war höchst profitabel. Städte entlang der etablierten Handelsrouten florierten. Der Marktstandort und die Routen der Kaufleute und ihrer Karawanen waren so wichtig, dass eine Zentralregierung oft die Kontrolle darüber übernahm. Indem bevorzugte Routen vorgegeben wurden, konnten die Regierungen Einfluss darauf nehmen, wer von dem Wohlstand, den der blühende Handel einbrachte, profitierte. So bestimmte die Regierung, wer reich wurde und wer zur Armut verdammt war.
