Das Studium des Nachthimmels ist wohl älter als jede Zivilisation, denn die Götter lebten im Himmel. Der Ursprung der Astronomie liegt bei den Sumerern in Mesopotamien, deren Wissen von den Babyloniern übernommen und weiterentwickelt wurde. Die Griechen übernahmen diese Ideen und waren verantwortlich für weitere wichtige Fortschritte in der Astronomie. Der bedeutendste war wohl die Entdeckung des Mechanismus von Antikythera. Er wurde in einem Schiffswrack gefunden und war ein früher analoger Computer, der die Bewegung der Planeten verfolgte. Bis zu seiner Entdeckung 1900 glaubte man, dass Geräte dieser Art nicht vor dem 14. Jahrhundert erfunden worden waren.
