Los ejércitos orientales, como los de los imperios seléucida y parto, se caracterizaban por su mixta composición de tropas, reclutadas en oriente y en occidente. Además de contar con reclutas de la tierra, sus filas contenían numerosas unidades de vasallos y mercenarios. En los territorios seléucidas, estas unidades solían usarse como apoyo de los siempre escasos colonos griegos que conformaban el núcleo de las falanges con picas. Igualmente se empleaban vasallos y mercenarios como caballería ligera para reforzar los flancos. Los mercenarios tracios, por ejemplo, gozaban de una gran aceptación a causa de su habilidad para combatir y maniobrar en terrenos difíciles e, incluso, montañosos.
