El estudio del cielo nocturno es seguramente más viejo que la civilización misma, pues, no en vano, el cielo era el hogar de los dioses. Los orígenes de la astronomía pueden encontrarse en los sumerios de Mesopotamia, cuyo conocimiento fue transmitido a los babilonios, quienes profundizaron en él. Los conocimientos astronómicos de los babilonios fueron heredados por los griegos, responsables de notables avances en ese campo, entre los que destaca el descubrimiento del impresionante mecanismo de Anticitera, hallado en los restos de un naufragio. Este dispositivo puede considerarse un temprano antecedente del ordenador moderno y se usaba para medir el movimiento de los planetas. Fue descubierto en 1900, aunque, hasta esa fecha, se consideraba que el primer dispositivo de ese tipo había sido inventado en el siglo XIV.
